´O fator humano´ é um trabalho da maturidade de Graham Greene, mestre em contar histórias de espionagem que valorizam não só o cenário político da época - na maioria das vezes, a Guerra Fria - como também o caráter e os dramas morais dos personagensretratados na trama. Em ´O fator humano´, Maurice Castle é um agente britânico que trabalha no Ministério das Relações Exteriores, em Londres, e que está prestes a se aposentar. Acostumado à burocrática rotina de escritório, o agente se vê envolvido em uma trama de suspense quando algumas de suas ações do passado vêm à tona; anos atrás, ao cumprir uma missão na África do Sul, Castle acabara se envolvendo com a Inteligência russa e, em troca de ajuda, passou a entregar informações para os inimigos. Graham Greene narra como ninguém as ambigüidades que rodeiam uma história de espionagem, com uma prosa elegante e um estilo que alçaram o gênero a um novo patamar literário.
