Para muitos, liderança traduz-se por características pessoais como carisma, visão, segurança e presença dominante. Se assim fosse, pergunta Charan, então por que alguns líderes que parecem tomar conta do ambiente tomam decisões péssimas e até mesmo desastrosas? De modo inverso, por que algumas pessoas aparentemente comuns conseguem produzir bons resultados repetidamente, por longos períodos? A resposta é que alguns líderes possuem know-how, outros não. Know-how é o que separa os líderes realizadores – que produzem resultados – dos não-realizadores. É a característica inconfundível daqueles que sabem o que estão fazendo, que criam valor intrínseco de longo prazo e alcançam metas de curto prazo. Características pessoais podem ser inatas, mas know-how é algo adquirido, desenvolvido por meio da prática, e aperfeiçoado pela experiência. Líderes de sucesso aprendem, praticam, aprimoram e refinam competências, até que estas se tornem naturais.
